Científicos de la UNTRM identifican cuatro nuevos grupos genéticos de cacao peruano

Una investigación desarrollada por el Instituto de Investigación para el Desarrollo Sustentable de Ceja de Selva (INDES - CES), adscrito a la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza de Amazonas (UNTRM), identificó cuatro nuevos grupos genéticos de cacao peruano hasta ahora desconocidos por la ciencia. Los resultados fueron publicados en la prestigiosa revista científica Plos One y representan un avance significativo para la conservación de la biodiversidad y el mejoramiento de este cultivo estratégico para el país.

El estudio que amplía el mapa genético del cacao en el Perú

La investigación analizó el ADN de 390 árboles de cacao provenientes de ocho regiones del país: Amazonas, Ayacucho, Cajamarca, Cusco, Madre de Dios, Piura, San Martín y Ucayali. Para lograrlo, el equipo científico empleó herramientas de genética molecular de alta precisión, lo que permitió identificar con rigurosidad los nuevos grupos genéticos de cacao peruano, denominados Awajún, Porcelana, Chuncho 1 y Chuncho 2.

Según se indicó desde la UNTRM, este hallazgo amplía de forma concreta el conocimiento sobre la diversidad genética del cacao, abriendo nuevas oportunidades para el desarrollo de variedades con mayor calidad, productividad y resistencia a enfermedades. El trabajo fue impulsado desde Amazonas, región que históricamente ha concentrado una parte importante de la riqueza cacaotera del país.

Cada región, una identidad genética propia

Uno de los hallazgos complementarios del estudio es que cada una de las regiones evaluadas conserva una composición genética particular y diferenciada. Este dato, según señalan los investigadores, consolida al Perú como uno de los principales reservorios de diversidad genética del cacao a nivel mundial, un reconocimiento que refuerza la importancia estratégica de proteger y documentar estos recursos naturales.

El aporte del germoplasma peruano al mercado internacional

El estudio también arrojó un dato relevante en materia de mejoramiento genético internacional: la variedad CCN-51, una de las más utilizadas en la producción comercial de cacao en el mundo, posee aproximadamente un 45 % de ascendencia genética del grupo Awajún, uno de los recién identificados. Este resultado demuestra que el germoplasma peruano ha tenido —y sigue teniendo— un impacto directo en los programas de mejoramiento genético desarrollados a escala global, aun cuando dicha contribución no siempre ha sido debidamente reconocida.

Este hallazgo pone en valor la necesidad de preservar y estudiar con mayor profundidad el material genético nativo del cacao peruano, no solo como patrimonio natural, sino como recurso con aplicaciones científicas y económicas concretas.

Impacto esperado para productores y la comunidad científica

Los resultados de esta investigación, según informó la propia institución, tendrán efectos prácticos en distintos frentes. En primer lugar, contribuirán al fortalecimiento de los bancos de germoplasma, que son los repositorios donde se conserva el material genético de las plantas para uso futuro. En segundo lugar, impulsarán el desarrollo de nuevas variedades de cacao adaptadas a las condiciones de cada zona productora. Finalmente, favorecerán la producción de cacao fino de aroma, una categoría de alta valoración en el mercado internacional y en la que el Perú tiene una posición privilegiada.

Los beneficios de estos avances alcanzarán tanto a la comunidad científica como a los agricultores y productores cacaoteros del país, quienes podrán acceder en el futuro a material vegetal mejorado a partir de estas bases genéticas nativas.